Srebro w zielonej rewolucji
W obliczu zmian klimatycznych, które negatywnie wpływają na przyrodę, gospodarkę i życie ludności, istotną rolę w ochronie natury może odegrać srebro. Znajduje ono zastosowanie w nowoczesnych technologiach działających na rzecz ochrony środowiska naturalnego
Srebro ma najwyższą przewodność elektryczną i cieplną spośród wszystkich metali, więc jest szeroko wykorzystywane w przemyśle, który odpowiada za blisko 60% całkowitego popytu. Srebro znajduje coraz szersze zastosowanie w energetyce opartej na odnawialnych źródłach energii. Popularność i moc instalacji fotowoltaicznych rośnie z roku na rok, także w naszym kraju. W pojedynczym panelu fotowoltaicznym znajduje się od kilku do kilkunastu gramów tego metalu, co przy dużej liczbie ogniw słonecznych przekłada się na tysiące ton. Biorąc pod uwagę dynamiczny rozwój wykorzystania odnawialnych źródeł energii w zielonej rewolucji branża fotowoltaiki będzie potrzebować coraz większych ilości srebra. Tempo rozwoju energetyki odnawialnej jest tak duże, że pomimo zastępowania srebra innymi materiałami zapotrzebowanie netto branży rośnie.
Według Metals Focus w ubiegłym roku do produkcji paneli solarnych zużyto 232 mln uncji trojańskich (7,5 tys. ton) srebra, o 20% więcej niż rok wcześniej i blisko 4 razy więcej niż w 2015 roku. Udział srebra wykorzystanego do produkcji paneli w popycie przemysłowym stanowił 33% popytu przemysłowego oraz 19% całkowitego popytu na srebro. Dla porównania w 2015 produkcja paneli solarnych była odpowiedzialna za 13% popytu przemysłowego i 6% ogólnego popytu na srebro.
Elementem zielonej rewolucji jest również rozwój motoryzacji opartej na samochodach elektrycznych i hybrydowych. O ile w samochodach z silnikiem spalinowym znajduje się 10-20 gram srebra, to do wyprodukowania „elektryka” potrzeba już 30 - 50 gramów szarego metalu. W samochodzie autonomicznym znajduje ono zastosowanie w wielu układach i elementach wymagających wysokiej przewodności elektrycznej, co jest istotne dla prawidłowego funkcjonowania układów sterowania samochodem. Silver Institute szacuje, że w 2025 roku przemysł samochodowy zużyje 90 mln uncji (2,9 tys. ton) srebra. Oznacza to wzrost o 65% w ciągu 10 lat. W wielu zastosowaniach srebro może zastąpić drogie złoto, więc przemysł będzie chętnie stosować tańszy materiał. Obecnie cena złota jest około 90 razy wyższa niż srebra.
Zielona rewolucja przyczynia się do wzrostu zapotrzebowania na srebro. Czy jednak podaż zaspokoi popyt? Kopalnie dostarczyły w ubiegłym roku około 824 mln uncji (26,5 tys. ton) srebra. W przeciwieństwie do złota z recyklingu otrzymuje się stosunkowo mało srebra – około 5,8 tys. ton rocznie.
Jeżeli wyczerpią się łatwo dostępne złoża srebra to trzeba będzie szukać jego depozytów na większych głębokościach, co zwiększy koszty produkcji i w efekcie przełoży się na wzrost ceny kruszcu. Srebro jest zazwyczaj pozyskiwane przy produkcji innych metali, jak miedź ale produkcja staje się coraz bardziej kosztowna, do czego przyczyniają się m.in. rosnące ceny energii, wody czy robocizny.
Polska zajmuje szóste miejsce wśród krajów produkujących srebro. Natomiast nasz potentat miedziowy KGHM Polska Miedź znajduje się na drugim miejscu na świecie wśród firm producentów srebra, dostarczając rocznie 1,2 tys. ton cennego metalu. Ograniczona podaż i rosnące zastosowania przemysłowe mogą doprowadzić do wielkiego deficytu srebra na rynku, co spowoduje silny wzrost cen srebra. Prognozy na ten rok sięgają nawet 40 USD/oz.
Źródło: Opracowanie własne na podstawie danych Metals Focus